Une brève histoire du Papillon
(Adapté du manuel de l'APC de 1957)
L'origine de l'épagneul jouet continental, dont le Papillon est le représentant moderne, peut être retracée à travers les peintures des maîtres anciens de tous les pays d'Europe occidentale dès les premières années du 16ème siècle. À partir de 1500 environ, Vecelli, appelé Titien, a peint un certain nombre de petits épagneuls, assez semblables aux épagneuls de chasse de l'époque. Au cours de ce siècle et le suivant, des chiens - si semblables à l'épagneul Titien qu'on peut supposer qu'il s'agissait d'une race pure - ont fait leur apparition en Espagne, en France et aux Pays-Bas.
Nous ne pouvons que spéculer sur l'ascendance de l'épagneul Titien. La Grèce classique et Rome possédaient des chiens jouets, mais il s'agissait d'un type de spitz qui semble avoir disparu. Pendant l'âge sombre, seuls les chiens de chasse et de travail auraient eu de la valeur, mais avec l'aube de la Renaissance, l'Italie est devenue une source prolifique de races de jouets de types variés: lévriers jouets, barbets nains (une sorte de caniche miniature, souvent taillé lion-fashion), les chiens de Cayenne (qui ressemblaient curieusement au carlin), et un certain nombre de races qui résultaient probablement de croisements de diverses sortes. L'épagneul jouet était très différent de l'un de ces derniers dans ses caractéristiques.
Une autorité a suggéré que l'épagneul jouet avait été importé de Chine, avec quel pays les Vénitiens avaient fait du commerce depuis l'époque de Marco Polo, les Chinois avaient en fait, aussi tard que le 18e siècle, un chien enduit semblable à l'épagneul Titien, avec ceux qui ressemblent au pékinois moderne. Mais comme les éleveurs de la Renaissance ont pu réduire les lévriers et les barbets à de très petites tailles, il semble inutile de recourir à la théorie chinoise pour tenir compte de l'épagneul jouet.
Le nom épagneul signifie chien d'Espagne, raison pour laquelle il a souvent été déduit que les races d'épagneul étaient originaires de là. La famille des épagneuls, qui comprend les setters, est aussi ancienne que d'autres modèles canins de base comme les chiens, les dogue ou les spitz. Il est donc probable que les épagneuls chasseurs soient venus en Europe avec les tribus asiatiques successives. Dans ce cas, l'épagneul était un terme impropre pour les races de chasse ainsi que pour le jouet.
L'histoire souvent répétée selon laquelle les conquérants du Mexique ont amené le Chihuahua en Espagne et que le Papillon en est le descendant semble n'avoir aucun fondement historique. L'épagneul Titien avait été développé comme une race pure avant la conquête du Mexique. De plus, cette théorie semble avoir été fabriquée pour rendre compte des oreilles dressées et obliques du Papillon. Mais cela n'explique rien, car l'Epagneul Toy Continental n'est devenu le chien papillon aux oreilles dressées que deux siècles et demi après la Conquête.
La popularité continue du petit épagneul dans les cercles de la cour a donné aux éleveurs un marché prêt pour leurs chiens. De toute évidence, ils ont mené un programme d'élevage intensif pour son raffinement. Au fil des ans, il a développé des os plus fins, un pelage plus abondant et des plumes abondantes. Le changement le plus caractéristique, cependant, était dans la forme de la tête. Les épagneuls de Titien avaient la tête relativement plate avec peu d'arrêt; un type d'épagneul jouet peint peu de temps après par Veronese et d'autres avaient des têtes en dôme élevé, parfois bombées. À l'époque de Louis XIV, les éleveurs français et belges avaient perfectionné le type qu'ils recherchaient. Mignard, le peintre officiel de la cour, dans ses portraits de l’enfant Marie de Bourbon, du Dauphin et de sa famille, et dans plusieurs tableaux d’Henriette d’Orléans, nous montre un petit épagneul qui ne pourrait guère être amélioré aujourd'hui.
Du Titien à Mignard et à ses contemporains, tous les Epagneuls jouets continentaux avaient les oreilles tombantes. Les oreilles étaient placées haut, bien que suffisamment espacées pour montrer la courbe du crâne. Ils étaient de taille moyenne, suspendus, comme l'a dit un écrivain, «légèrement». Il peut cependant y avoir eu un chien occasionnel avec des cuirs suffisamment résistants pour que les oreilles se tiennent debout. Deux tableaux du XVIIIe siècle le suggèrent.
Soudainement, vers la fin du 19ème siècle, le port d'oreille dressé avec son aspect papillon est devenu très à la mode. En fait, il a tellement attiré l'attention du public que le nouveau terme de «Papillon» est rapidement devenu le nom de toute la race. Plusieurs tentatives ont été faites dans le passé pour redresser les noms des deux variétés, sans grand succès. Récemment, l'organisation internationale Papillon, à laquelle est affilié le club américain mais pas anglais, a donné à la variété à oreilles tombantes le nom de «Phalene».
Les chiens Titien étaient rouges et blancs. Avant longtemps, les spécimens sont apparus dans toutes les nuances du citron pâle au châtain le plus foncé, tandis que certains des plus beaux exemples étaient en noir et blanc ou gris argenté et blanc, toutes ces couleurs étaient généralement marquées d'une flamme blanche et souvent avec la marque du pouce sur le haut de la tête. Puis, vers la fin du XIXe siècle pendant les deux premières décennies de celui-ci, la vogue était pour les couleurs unies ou pour les chiens avec seulement les pieds et la poitrine éclaboussés de blanc. Aujourd'hui, les couleurs unies ont disparu et la préférence va à nouveau pour une parti-couleur uniformément marquée. Les gens insistent souvent sur une réponse en un mot à la question: «D'où vient la race?» Le baron Albert Houtart de Belgique, auteur de l'ouvrage le plus reconnu sur ce sujet, a démontré que le mérite d'avoir perfectionné l'Epagneul Jouet Continental appartient également à la France et à la Belgique. Cette affirmation est également vraie pour le développement du type à oreilles dressées. Les deux pays peuvent à juste titre considérer le Papillon comme une race indigène.
Le petit Papillon a survécu plutôt mieux que les familles royales dans la cour desquelles il était autrefois un favori. Hommes, femmes et enfants de tous âges et de tous horizons le prennent dans leurs genoux et dans leur cœur. Maintenant, aussi vraiment que par le passé, quand il a trouvé son chemin dans une maison, il est là pour rester, aussi aimant qu'il est aimé.
RACHEL D. KEMMERER
Président émérite
Papillon Club of America
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Bibliographie:
Baron Albert Houtart, «Les Epagneuls Nains Continentaux»
L’ABOI, (mensuel de l’élevage belge), divers numéros
Le député. Mme Neville Lytton, «Chiens jouets et leurs ancêtres»
Ada Milner, «Les Chiens d’Agrement»
Josephine Z. Rine, «Toy Dogs»
Isabel Radermacher, «Le papillon de la fantaisie», avec préface de Robert Leighton
«Encyclopédie du chien» de Hutchinson
Droits d'auteur 1999, Papillon Club Of America, Inc.
Source : https://papillonclub.org/articles-a-brief-history-of-the-papillon/